Œstrus ou pas Œstrus : telle est la question...

Haaaa la sélection sexuelle... mâle Alpha, Bêta, Gamma (non, je ne parle pas d'une obscure fraternité d'une université américaine). Des exemples on en a plein (cadeaux nuptiaux, parures en tout genre, parade, affrontement...) mais l'homme? pas touche! mariages forcés, mariages arrangés... sélection sexuelle sur des caractères externes ? corrélation richesse - bon gènes ? Droit de cuissage ==> mâle alpha chez l'homme ? ... Des questions on peut en soulever plein... Mais c'est pas le propos de mon article! dommage.. (sur votre demande Léo accepterait de s'y coller !) Léo Léo Léo!! Bon on s'en fou. 

           La question posée aujourd'hui est (roulement de tambour) : Existe-t-il un phénomène d’œstrus chez la femme, comme chez de nombreux mammifères ?

1) Qu'est-ce que l’œstrus ?

L’œstrus est une phase de l'augmentation de la réceptivité sexuelle femelle, de la proprioceptivité, la sélectivité et l'attractivité dans le but d'obtenir des mâles de qualité génétique supérieure pour accouplement (Lange et al., 2002). Ce phénomène est très présent chez les primates... Janson et al., 1984.

Signal de réceptivité chez la femelle babouin....(Alice vous en dira plus)

Alors qu'en est-il chez l'humain ?

Nombre diront que non, c'est l'amour le moteur, les critères sociaux externes, l'homme a conscience de lui même, il fait ses choix sur des critères propres (ou sales d'ailleurs ^^). Les sciences répondaient que le phénomène d’œstrus chez la femme a probablement été perdu (ou cryptique) en faveur d'autres critères sélectifs : soins paternels (degré d'investissement d'un père auprès de sa descendance) ou encore capacité d'un père à subvenir aux besoins du foyer (Turke, 1984 : ok la ref est vieille mais c'est pour les besoins de mon intro.).

Depuis la fin des années 1990 nombre disent que oui.

Aller les gars avouez: est-il impossible que vous soyez manipulés, de votre insu à votre plein gré comme dirait Virenque ? Phéromones en tout genre (Havlíček et al., 2006), grain de peau, symétrie faciale et corporelle (Roberts et al., 2004; Manning et al., 1996), ratio taille / largeur de hanche (Kirchengast & Gartner, 2002), démarche, tenue vestimentaire; autant de critères sur lesquels vous ne pensiez pas être manipulé... et pourtant nous serions même influencés par une modification du débit de parole et de créativité verbale (Thompson, & Young, 2004) (ce qui est surprenant est que cette relation serait positive....)

Extrait de Péché Mignon (Arthur Depins, ed. fluide galacial). Notez le rapport taille/hanche.....

         La question se pose : comment juger des modifications de l'attractivité d'une femme au cours de son cycle ovulatoire en s'abstenant de tous les critères subjectifs (ressemble-elle à une personne que vous avez aimé, détesté, aimé puis détesté, une mère, une sœur, Clara Morgane....). Laissez moi vous raconter l'histoire d'un protocole fort bien pensé (et marrant en plus)...le tout en évitant (au plus) les critères subjectifs !!

          Messieurs, vous ne verrez plus vos dames de la même manière. Mesdames vous aller découvrir un pouvoir insoupçonné (encore un !) ! Plongeons ensemble dans un magnifique exemple de manipulation du sexe opposé et qui montre bien que, qu'en on parle de rapport homme-femme c'est bien elles qui décident...

Alors voilà, s'il existe bel est bien un phénomène d’œstrus chez la femme, il devrait être synchroniser avec la période d'ovulation. En d'autres termes, être la plus attractive possible lorsque je suis le plus fertile (nan, jsuis pas une fille...c'est de la pédagogie). Une étude précédente (Haselton et al., 2007) a montré que les femmes s'habillaient de manière plus "attractive" en œstrus qu'en phase lutéale (phase ou la fertilité est la plus basse). Pour ce faire les auteurs ont laissé 30 jeunes femmes choisir leurs tenues vestimentaires en phase d’œstrus et en phase lutéale. Ils ont ensuite laissé choisir 42 jeunes hommes entre les paires de photos avec pour question à choix forcé : Qu'elle est la femme la plus attirante? (ils avaient masqué les visages des demoiselles au préalable). Les résultats montrent que les hommes ont choisi dans 60% des cas (statistiquement significatif d'après les auteurs) les femmes en œstrus... suffisant ? peut-être....

Les auteurs de l'article que je vous présente (si si j'y arrive..) ont voulu aller plus loin... Allez cette fois c'est pour de vrai!

Le proxy utilisé par les auteurs pour estimer l'attractivité d'un groupe de 18 femmes en fonction de leur cycle menstruel n'est autre que ........ Le pourboire gagné par des strip-teaseuses lors de leur différentes lap-dance.... Pour ceux (ou celles) qui ignoreraient ce qu'est une lap-dance :

- Pour celles ou ceux qui ne comprennent toujours pas, une vidéo de lap-dance lors d'un spring break.. http://www.youtube.com/watch?v=-IhaexkUUYo ..coquin(e)s va! pour celles ou ceux qui ne savent pas ce qu'est un spring break....je m'égare..

- L'autre option est de lire le back-ground de l'article sur lequel je m'appuis qui commence de la sorte : "Because academics may be unfamiliar with the gentle-men's club subculture (mon œil ouai!), some background may be helpful to understand why this is an ideal setting for investigating real-world attractiveness effects of human female estrus..." Le background est en effet très intéressant et détaillé.

L'équipe de recherche a lancé un appel à candidature à la sortie des clubs de strip, sur internet etc etc ... Les participantes devaient pendant 60 jours mentionner la période de leur cycle, décrire leurs règles et noter leur gain total en pourboire. Les auteurs réalisaient également des prélèvement hormonaux régulier et elles répondaient à tout un tas de questions de contrôle. Age, religion, situation familiale etc etc..... 

Bon au total 18 jeunes femmes ont poursuivi l'étude jusqu'au bout, représentant trois club d'Albuquerque au Nouveau-Mexique (l'ancien n'était pas terrible à ce qu'il parait).

Bon, quel est le témoin ? me direz vous.  7 danseuses utilisaient la pilule comme contraceptif, les autres n'utilisaient pas de contraceptif (hormonaux bien sur!, sortons couvert !)

Aller go pour les résultats !

Fig. 1 : Gain moyen en dollar US par cession de travail (environ 5h) en fonction du jour du cycle menstruel : 

Modifié d'après Miller et al., 2007

Le trait plein représente la moyenne des gains des danseuses ne prenant pas la pilule, le trait point-tillé celle des danseuses la prenant. On note une augmentation des gains entre la phase menstruelle et les phases fertiles et luthéales chez les deux catégories de danseuses. Cependant les danseuses ne prenant pas de contraceptif présentent un pic de gain lors de la phase fertile qui est absent chez les danseuses sous œstrogènes.

Fig. 2 : Gain moyen par phase du cycle menstruel

Modifié d'après Miller et al., 2007

Il apparaît que les danseuses sont significativement moins attirantes en période menstruelle qu'en phase fertile ou lutéale, qu'elles prennent la pilule ou non. Par contre un pic de gain significatif est présent chez les danseuses ne prenant pas la pilule au moment de la phase fertile == > Œstrus ?

La réduction des gains en phase menstruelle s'explique avant tout par l'état de fatigue des danseuses. Ceci se comprend bien lorsqu'on imagine qu'une lap-dance se constitue de beaucoup de mouvements de bassins (raideur dans le bas du dos, douleur abdominale sont autant de symptômes fréquents en période menstruelle). Toutefois je n'explique pas pourquoi le gain des utilisatrice de la pilule est inférieur à celui des danseuses qui ne l'utilisent pas dans cette même phase. En effet, un effet notable de la pilule contraceptive est de réduire à la fois la durée, mais également les symptômes associés à la phase naturelle. Les auteurs ne discutent pas du tout ce point donc....des idées ?

En ce qui est de la phase fertile, il a été montré que le pic d'hormones associé à l'ovulation, entraîne une augmentation de la souplesse, une modification du grain de peau, une capacité de cambrure supérieure, une diminution du ratio taille/ hanche (les hanches s'élargissent ... car je ne pense pas que ces dames rapetissent ..^^) etc .. autant de critères reconnus comme étant "attractifs". Les danseuses prenant la pilule ne bénéficient pas de cet effet à cause de  la régulation hormonale induite par le contraceptif.

Alors convaincu ?

Les auteurs concluent sur un preuve tangible de l’œstrus chez la femme, en montrant que les résultats attendus s'il n'y avait pas d’œstrus ne sont pas présents. En effet, pourquoi maintenir une sexualité en dehors de la période de reproduction "extend sexuality"? et bien pour continuer à sous-tirer au homme des ressources : alors qu'en phase de reproduction ces dames chercheraient le meilleur partenaire (théorie des bons gènes), en phase lutéale et menstruelle elles chercheraient le plus riche... Or cette étude démontre que les danseuses gagnent moins d'argent en phases menstruelles et lutéales que fertile... 

Enfin les auteurs précisent que le choix du "Gentlemen" tient une part importante dans le gain final. Et bien qu'ils ne connaissent pas le déterminisme de ces choix ils précisent : "[...] it seems that the optimal strategy for obtaining tips is to focus on men who are profligate, drunk, and gullible rather than those who are intelligent, handsome, and discerning". Autrement dit, dur de faire de la biologie évolutive humaine dans un système dégénéré où le gain direct n'est pas l'accès à la reproduction pour la dame mais l'argent...et d'extrapoler ce genre d'étude sur la préférence sexuelle femelle...


Pour en savoir plus :

G Miller, JM Tybur, BD Jordan - evolution and human behavior, 2007 - Elsevier
Barton, B. (2006). Stripped: Inside the lives of exotic dancers. New York: New York University Press.
Turke, P. W. (1984). Effects of ovulatory concealment and synchrony on protohominid mating systems and parental roles. Ethology and Sociobiology, 5,33–44.